跡部景吾。我がテニス部の部長でありながら、本校の生徒会長。もちろん、テニスの実力は全国区。学校の成績も優秀。先生たちからの信頼も厚く、ほとんどの生徒たちの憧れでもある。まさに、カリスマ的存在というわけだ。
・・・・・・それは認めよう。仮にも、自分が（マネージャーとして、ではあるけれど）所属している部のトップの人間なのだから。だけど、女の子から恋愛的観点で人気があるのは、どうも納得できない。
・・・なんてことを、忍足に論じてみる。ちなみに今は部活中だけど、忍足は休憩に入っているため、決して邪魔をしているわけではないと付け加えておく。私自身も、部室で部誌を書いているので、サボっているわけではない。
「跡部は顔もえぇやんか。モテるんも当然やと思うけどなぁ。」
「たしかに、そうなんだけどさー・・・。見た目なら、みんなだってカッコイイじゃん。何も跡部みたいな奴じゃなくてもいいと思うわけ。」
「跡部の奴、えらい言われようやなぁ。」
そうやって、忍足は笑っていたけど・・・。この状況からも、私の発言は正しいと思わない？
「そんなことないし。だって、同じテニス部の忍足の方が、より親しみやすさもあって、好きになる意味もわかる。」
「それは、おおきに。ただ、人の好みはそれぞれやから。親しみやすさより、近寄りがたさがえぇって人もおるやろ。」
「それって恋愛感情じゃなくない？」
「んー・・・、そうやなぁ。せやから、恋愛感情やなくて、の言うように『憧れてる』っちゅう奴が多いんちゃうか？」
「でもさ、女の子は告白とかしてるってことは、恋愛対象として見てるんじゃない？」
「なら、それは勘違いなんちゃうか・・・・・・・・・とでも言うてほしいんか、は。」
今度は呆れたように笑う忍足。・・・一体、何が言いたいのよ。
「どういう意味？」
「わかりにくかった？ほんなら、言い換えるわ。は、近寄れへんわけやないねんし、勘違いとちゃうで？」
「・・・忍足。私に喧嘩売ってるよね？」
「売ってへん、売ってへん。そやけど、俺にはそう見えねんって。」
苦笑いをしながら忍足は、そう言った。そう見えるとは・・・。
「私が跡部のことを好きだとでも？」
「まぁ、簡単に言うと、そういうことや。」
「うん。やっぱり、喧嘩売ってるよね？それ、買おうか？？」
「売ってへんし、買わんでえぇ。」
相変わらず忍足は、私がまるで困った子供みたいだとでも言いたげに、笑いながらそう答えた。それを見て、喧嘩を売っていないとは思えないんだけど？
・・・と向きになる私は、忍足が思うように子供なんだろう。忍足はやっぱり頭が良くて、何もかもお見通しなんだ。・・・つまり、実際のところ、私は跡部のことが気になって仕方がないんだ。
「・・・・・・・・・だってさー・・・。」
「ん？だって、何や？」
「だってー・・・・・・癪じゃん。」
「・・・しゃく？」
「うん。なんか、跡部のこと好きって認めるのって、癪じゃない？なんで、あんな奴を好きになっちゃうんだよ、私？！みたいな。」
「なんや、それ。相変わらず、おもろいなぁ、は。」
またも忍足は笑っていたけれど。こっちとしては、何も面白くない。
「だって、あの跡部だよ？！そりゃ、見た目も良ければ、頭も良いし、スポーツもできて、完璧な奴だけどさ・・・。でも、アイツはそれを自覚してるんだよ？！つまり、ただのナルシスト！！！そんな奴を好きになっちゃったら、私までそのナルシストを認めることになっちゃうじゃん！！」
「・・・えぇんとちゃうかぁ？」
「・・・・・・忍足。今、他人事だからって、テキトーに流したでしょ。」
「テキトーやないって。好きになる奴の全部を愛する必要は無いんとちゃうか、ってことや。ナルシストな部分が嫌やとが思てるんやったら、それはそれでえぇやんかってこと。」
「・・・忍足は、映画とかの見すぎだよ。」
「ハハ、そうかもしれんなぁ。まぁ、はで、意地の張りすぎやと思うで。」
「・・・。」
「そう不満げな顔せんといて。は納得いかんかもしれんけど、俺の話も少しは聞いてや。」
駄々をこね始めた子供をあやすように、忍足は話し出す。・・・全く、子供扱いもいいところね。だけど、私も子供じゃないから、大人しく聞いてあげることにした。
「はさっき、ナルシストな部分が嫌や言うてたけど。それ以外は、基本的に褒め言葉やったんやんか。ってことは、やっぱりも跡部のえぇ部分も見てるわけや。」
「そりゃ・・・ね・・・。」
「んで、は跡部のそういうところが好き。・・・それだけのことやろ？」
「えらく簡単に言ってくれるわね。」
「第三者から見たら、意外と簡単に見えるもんなんや。」
「それも映画から得た知識なのかしら。」
「そうかもしれへんわ。んで、映画やったら、この辺で本人登場！みたいな展開になってもえぇんやけどなぁ。」
「現実は、そうも行かないわよ。」
なんて、私が冷静に返すと・・・・・・。
「が、そうも行くんだな、これが。」
そんな偉そうな声が私の後ろから聞こえてきて、驚いた私は急いで振り向いた。そこには案の定、偉そうに“奴”が立っていたわけだけど・・・。こんなに上手く、忍足の言ったことが起こるとは思えない。
「謀ったわね、忍足・・・？」
「そんなことしてへんって！疑われるぐらい、タイミングが良かったかもしれへんけど・・・。それは、俺がの後ろに跡部が見えて、そう言うたからであって・・・。第一、からこの話をし始めたのに、俺が謀れるわけないやんか。」
「まぁ、さっきから、俺様がここに居たのは確かだがな。」
「それを謀ったって言うのよ、忍足くん・・・？」
「はぁ・・・。なんで、跡部も言うてまうかな・・・。まぁ、ええわ。俺はもう休憩終わりやから。後は2人で好きにしー。」
「あ、ちょ！待ちなさいよ、忍足・・・！！」
部室から出ようと・・・いや、この場合は逃げようと、していた忍足を呼び止めるため、私は椅子から立ち上がった。そして、私は忍足の方へ駆け寄ろうとしたけれど・・・、後ろの“奴”が私の腕を掴んでそれを阻止したのだった。
「待て、。話はまだ終わってねぇだろ。」
「もともと、アンタとなんて話してないわよ。」
私は後ろも向かずに、ソイツに言い放った。だって、私は今まで忍足と話していたんだもの。話が終わっていないという理由で人を呼び止められるのなら、それは私に忍足を呼び止める権利があるということだ。決して、“奴”に私を呼び止める権利など無い。
「じゃあ、聞くが。お前は今まで忍足と、一体誰の話をしてたんだ・・・？」
「そうね・・・。私の大嫌いな奴について、よ。」
「どこまでも素直じゃねぇ女だな・・・。俺様がさっきから居たって聞いてなかったのかよ。」
「いつから、そこにいらっしゃったのかは聞き及んでおりませんので。」
「大体予想がつくだろ。・・・お前はそこに座っていて、他の奴らが部室に入って来るのを気付けないのか？」
たしかに、目の前ではないものの、私の席からは部室のドアが見える。さっき、忍足が出て行ったドアだ。・・・・・・覚えておきなさい、忍足。・・・などと忍足に文句を言っている場合ではない。
ドアが見えているこの状況で、私が気付けないはずがない。つまり、忍足以外には誰も部室に入って来てはいないということだ。それなら、“奴”はさっきから部室に・・・？
そんなはずはない。私が部室に入ったとき、そこには誰も居なかった。どんなに、この部室にお金がかけられていて、他の部室より広くなっているとは言っても、この部屋に誰かが居ることぐらい・・・・・・。
そこまで考えて私は気付いた。・・・そうだ。この部室には、他にも部屋がある。そして、ちょうど“奴”が居る私の後ろ側には、そのもう1つの部屋へ続くドアがある。
「なるほど・・・。最初から、ここに居たのね・・・。」
「察しがいい女は嫌いじゃないぜ・・・？」
そんな“奴”の生意気な言葉を聞いて、半ば諦めかけた私は大人しく、さっきまで座っていた椅子に、もう一度腰掛けることにした。そうした後も、私は振り向くことなく、前を向いたまま話を続けた。
「だとしても。話をどこから聞いていたかはわからないじゃない。」
「安心しろ。大体、最初から聞いている。」
「そうですか。」
何が安心しろ、だ。むしろ、安心することなど何も無い。
コイツのこういう所が嫌いだ。全てをわかっているような口ぶりで言う。それは自分に都合のいい解釈だとも知らずに。・・・だけど、その解釈は間違っていないことが多いから、余計に腹立たしい。とは言え、今回ばかりは意味がわからない。
そう思って、私は呆れた口調で返事をした。
「で？何が癪なんだって・・・？」
「・・・最初から聞いてたんでしょ？だったら、わかるじゃない。」
「たしかにお前が何て言ったかはわかるが・・・、お前の言った言葉の意味がわからない。だから、説明しろと言ってるんだ。」
相変わらず、偉そうな口調に私の苛立ちは最高潮に達して・・・。体を横に向け、顔を“奴”の居る方に向けて言い放った。
「だーかーらー！アンタのそういうところが嫌いで・・・！そんな跡部のことが好きだと思う自分が癪だって言ってるの！！」
「素直に好きって言ったらどうだ？」
「うるさい。」
「ふっ・・・、まぁ、いい。俺はお前のそういうところも好きだぜ・・・？」
「放っといて。」
「放っとけねぇよ。惚れた女を誰が放っておくか。」
「・・・・・・は？跡部、何言って・・・。」
今の流れじゃ、まるで跡部の惚れた女＝私になりやしないか？そんなことはあるわけなく、跡部に「何言ってんの？」と言おうとしたのに、それは跡部の言葉に遮られてしまった。
「だから、俺はのことが好きだって言ってんだよ。」
「・・・・・・はぁ？！どこが？！！」
「そりゃ、マネージャー業を熱心に取り組んでいるところもいいが・・・。第一に、俺に突っかかれるような度胸があるところがいい。あと、さっきも言ったが素直じゃないところも・・・。」
まだ言い続けようとした跡部に、今度は私が言葉を被せた。
コイツ・・・、よく恥ずかしがりもせずに言えるわね・・・・・・。言われたこっちが恥ずかしい。
「その『どこ』じゃなくて！！」
「あ〜ん？じゃあ、どういう意味だよ？」
「アンタの態度の『どこ』が、好きな人に対する態度なわけ？！って、こと！！」
「がそれを言えるのか・・・？」
嬉しそうに言う跡部に、私は何も言い返せなかった。だけど、そのままじゃ悔しくて、一言だけ私も言い返してやった。
「趣味悪い・・・。」
「それはお互い様だ、とでも言ってほしいのか？」
だけど、そんな跡部の返しに、私はふっと吹き出してしまった。
だって、そう言われたとき、最初は「私は趣味悪くないし！一緒にするな！」って思ったけど。それは、つまり跡部のことを認めてしまうわけで。でも、ここで「そうだね。私も趣味悪いよ」と言えば、何だか私の考えを否定しているようで・・・。
結果、この質問は、どう答えても、私が納得いかないようにできている。そう考えると、もう苛立ちよりも、諦めが先立ってしまって、笑えてきたのだ。
「何笑ってやがる・・・。」
「ゴメン、何でもない！それより。跡部がここに居たのは偶然なんでしょ？忍足は、よく跡部の計画に乗ってくれたわね。」
「そうだな・・・。まぁ、アイツのことだ。お前が俺に悪態を吐いているにも関わらず、俺が何も言わず、後ろに突っ立ったままでいるのを見て、大方察しでもついたんじゃねぇか？」
「なるほど。」
「それに、俺が居るからって、アイツは俺を褒めるようなことばかり言ってやがったからな。そういうところも抜かりが無いぜ、忍足は・・・。」
「ハハ。さすが、忍足。」
私がそう言うと、すっと跡部が視線を外し、何かを呟いた。
「だが、アイツは、俺の前でものことを馴れ馴れしく呼びやがって・・・。」
「跡部？何か言った？」
「いや。」
「ふ〜ん、そう。・・・そういえば、部室で何してたの？」
「あぁ。それは、今週の――。」
そうやって、その後はマネージャーと部長としての話をしていたけど。・・・本当は、さっき何て呟いたのか、聞こえてたんだから。アンタも素直じゃないわねぇ・・・？なんて言ってあげても良かったけど、私も人のこと言えないからね。今回は見逃しといてあげるわ。
それに。その呟きが正直嬉しかったからね。だけど、それも教えない。だって、見逃してあげたんだから、教える必要無いものね？あと、やっぱり、教えるのは癪だからね♪
ふと、何かを考えているときに「跡部さんはカッコイイから、許されるよねー」みたいなことを思った自分が居まして・・・。で、「うわ。跡部さんのことカッコイイって言うの、なんか癪やなぁ（笑」と思ったので、この話を書いてみました！（←失礼）
もちろん、跡部さんのことは好きですよ？でも、素直に言いたくないんですよねー。皆様もわかりません？？（笑）
ところで。タイトルを考えてるときに、いくつか案があったのですが・・・。今回のタイトルの最初の文字を取ると「A T B」で、気付けば、偶然「A To Be（跡部）」と似た感じになってる！と思って、そうしてみました（笑）。なので、意味はそんなに無いです（←オイ）。
（'09/02/27）